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Nos últimos 10 anos, tem-se observado um avanço forte nas fusões e aquisições nas empresas do mercado farmacêutico. Vários fatores vêm colaborando para esse fenômeno, entre eles:
a) Recrudescimento da legislação de saúde.
b) Aumento dos custos de P&D.
c) Necessidade de incorporação rápida de novas tecnologias.
d) Competição de mercado.

Um estudo de mercado feito em 2004 pela IMS Health, as 10 maiores companhias farmacêuticas do mundo (Pfizer, GSK, Sanofi-Aventis, Merk e Co.,J&J, Norvatis, AstraZeneca, Bristol-Myers Squibb, Roche, Abbott) corresponderam a 39% do crescimento econômico do setor. Embora tenham diminuído a participação quando comparado a 1998, 53%, o processo de concentração de mercado continua. O ponto alto dos últimos anos tem sido aquisições ou parcerias com pequenas empresas de biotecnologia (PEB). Os fatores (b) e (c) são os principais motivadores desse fenômeno de mercado.

De fato, essas aquisições e parcerias são um grande negócio para ambas as partes. A grande empresa torna o risco de desenvolvimento muito mais baixo porque escolhe produtos em fase avançada de pesquisa, geralmente na fase II, e pode ter um leque maior de produtos desta forma. A PEB, além dos ganhos imediatos pela licença, venda ou parceria do produto, tem acesso a toda infra-estrutura disponibilizada pela grande empresa.

Contudo, isso é um fenômeno que precisa ser analisado com mais detalhes. Na verdade, quando uma grande companhia incorpora ou cria uma parceria com uma PEB, ela inibi a diversificação de mercado, já que essa pequena empresa poderia ser mais uma opção para os consumidores. Além disso, no caso de parcerias, a PEB fica amarrada às estratégias de mercado da grande companhia. Isso é um fator preocupante, porque aproximadamente 28% das vendas de medicamentos no mundo estão relacionadas a doenças da vida moderna como o controle de colesterol, depressão, coração, reumatismo e úlceras gástricas. Portanto, doenças de países pobres (malária, tuberculose, febre amarela, hanseníase, etc) e mesmo novos antibióticos são economicamente menos atrativas ou sem interesse.

Os antibióticos possuem posição paradoxal no momento. Na verdade, tem havido uma crescente demanda mundial por antibióticos, mas isso não tem despertado interesse nas grandes companhias. Estima-se compras de US$32 bilhões em 2010. (Ref.: Why is big Pharma getting out of antibacterial drug discovery? Steven J Projan, Current Opinion in Microbiology 2003, 6:427–430). A explicação apresentada por analistas do mercado está na demanda reprimida dado pelo incentivo ao uso racional de antibióticos, aumento do mercado de genéricos e a complexidade no desenvolvimento de novas moléculas. Em termos de mercado, pode fazer sentido, mas com o crescente aparecimento de bactérias resistentes, principalmente as chamadas multiresistentes (resistente a qualquer antibiótico), isso pode se tornar um problema global.

Diante do que foi exposto, parece que o P&D de novos medicamentos está refém da lógica de mercado. Para agravar a situação, algumas companhias tem reduzido ou eliminados setores ou unidades de P&D. O último caso foi a Procter & Gamble Pharmaceuticals que planeja dispensar em torno de 300 cientistas da sua unidade em Mason, Ohio-EUA. A empresa focará os investimentos em moléculas em fase II que estão sendo desenvolvidas por PEBs. (Ref. Chemical & Engineering News).

Com base neste quadro, dificilmente haverá P&D significativo em outras áreas se não houver intervenção da sociedade, no caso, dos governos. Deve-se criar mecanismos que estimulem a continuidade e diversificação das linhas terapêuticas tradicionais. A saída mais plausível é o fortalecimento de laboratórios estatais que foquem P&D nas doenças negligenciadas pelo grande mercado farmacêutico. Porém, é básico que a sociedade tenha profissionais qualificados, políticas bem planejadas e gerenciadas e aporte contínuo de financiamento (com foco na auto-suficiência). Em verdade, é seguir a lógica das grandes companhias, entretanto, centrada no interesse público.